这是楚湛第一次看见帝姬。他虽是将军府子嗣，但终究只是一介男子，饶是他乃嫡出，也摆脱不了男子身份。这个国度，男子生而卑微，别提什么抱负野心了，能苟活到入赘已是万幸。民间不少男婴一出生就会被掐死。楚湛目光一瞬也不瞬的看着车撵上的帝姬，这个时候，他忘了思绪，所有神识仿佛皆被车撵上的女子牵引着，她发髻上的簪子每晃一次，他的心也跟着颤一下。帝姬无疑是美貌的。是他迄今为止，见过的最美的女子。但他同时也知道，像他这样的世家男嗣，极有可能参加选秀入宫，届时就能成为帝姬后院的一员了。楚湛今日之所以站在长街一侧，是家中安排。十七岁的少年郎微微蹙眉。十七岁对他而言已经是大龄了，若是再不入宫，今后也不宜入赘其他世家。将军府给了他最后的期限，若不得到帝姬青睐，那就只能入赘兵部侍郎家中那个满脸红疹，还爱酗酒的长孙女。楚湛压力甚大。要知道，在这个国度，男子过了二十，几乎就没人要了。车撵越来越近，楚湛指尖捏紧了早就藏好的银针，帝姬的脸在他眼前愈发清晰。是时候了。父亲告诉他，机会是自己争取来的，他们男子天生卑贱，用些手段也是为了给自己争取尊严。好在，他出身将军府，虽然是男儿身，但老太君还算疼爱他，给了他习武的机会。世人都道，男子无才便是德，可他偏就不信命。就在这时，楚湛算准了时机，指尖银针射出，精准的射中了车撵面前的骏马。那骏马吃痛，在众人都始料未及之时，高高扬起马蹄，仰面当空嘶鸣。紧接着，就是一阵骚乱。车撵被疯马强行往前拉，一时间现场动乱。楚湛就趁着这个时候，纵身一跃，踩着无数颗头颅，直奔帝姬。就在车撵不受控制的往前时，楚湛伸手拉住了帝姬，赶在禁卫军护驾之前，就将帝姬抱下了车撵。很软，且香。这是楚湛对帝姬的最初印象，印入了他的脑子里，哪怕是许多年后，他每每回忆起，也还是记忆犹新。两人稳稳落地。尊贵的帝姬只能挨到楚湛的胸膛。他低头看着她，这才发现，令数万人敬仰的帝姬，其实就是一个小姑娘。是个十分漂亮，娇软的小姑娘。男子不可直视女子。楚湛放开帝姬细腰的同时，立刻双膝跪地，抱拳行礼，“楚家三郎，拜见帝姬！”他看着面前的镶金玉绣鞋，约莫巴掌大的玉足，即便没有丈量，他也能判断出尺寸。耳畔是骚乱声，救驾的呼喊声，侍卫传来的嘈杂声……楚湛脑子嗡嗡响，仿佛什么都听见了，又仿佛什么都没听见，他紧张到了忘却呼吸，脖颈僵硬，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。终于，头顶传来帝姬的声音。这嗓音柔和、清越，像四月江南的雨，淅淅沥沥打在初绽的娇花上。“你，抬起头来。”这声音的主人就在自己眼前，楚湛低着头，能看清她绣花鞋上的金玉纹络，他这样卑贱的男子，真的可以直视如此尊贵之人么？楚湛的心提到了嗓子眼。他自然不能违抗帝姬旨意。何况，他苦心算计数日，不就是为了等待今天么？楚湛按捺住内心惶恐，缓缓抬起头来。这是一张白玉一般的少年面孔，与其他男子不同，他狭长的眸，眼神坚定，虽是男子，但竟然有股傲气。帝姬好整以暇的看着他。毋庸置疑，这张脸，她是喜欢的，至少是能够让人赏心悦目的。“你是谁人？哪个楚家三郎？你方才救了孤，可想要什么赏赐？”帝姬问道，声音亦如其人，让人闻之，只觉得一阵心神荡漾。她就好像什么都不用做，单单站在那里，就能令得天下人臣服在她的足下，甘愿沦为她的裙下臣。楚湛仰面，鼓足了勇气，代表着男子特征的喉结滚了滚，他已经变声了，嗓音介于少年与成年男子之间，有股独特的沙哑，像一捧细砂从耳畔流经。“回帝姬，草民是镇国将军府的楚三郎。”帝姬美眸转了转，看着少年郎的眼神意味深长，“原来是那个楚三郎啊——”她最后一个字的尾音拉得老长，像是在思量着什么。楚湛紧张到了极致。贵人会记住他吧？会么？他是男子，自出生起，就命不由己。今日一搏，若是能成，那该多好？这时，持剑女侍卫上前，看了一眼跪地的楚湛，但并未当回事，抱拳对帝姬恭敬道：“殿下，疯马已制服，您可以上车撵了。”帝姬轻飘飘的应了一声，迈开精致的双足，缓缓走来。楚湛的心一点点跌入谷底，眼角的余光追随着帝姬，直到贵人重新坐上车撵，他舌尖漫延血腥味，竟是不知在几时咬破了舌。车撵继续往前，花朝节上的百姓们跟随车撵前行。一开始还有人注意楚湛，但很快他就被遗留在人群之后。就那么被忘却了。许久，他站起身来。他的掌心冒汗，但依然能够感觉到温软纤细的触感，甚至于，直至此刻，鼻端还有那股令人神往的幽香。楚湛在原地站了半天，直到游街的行人远去，他这才回过神。他……失败了。贵人没有把他放在眼里。巨大的空洞和后怕席卷而来。若不能被贵人相中，他的下场只会很惨。*镇国将军府。楚将军是一位德高望重的妇人，她的男妻，和她生育两女一子。不同于其他高门世家，楚将军并没有纳男妾。楚湛虽只是个男子，但在家中还算得宠。他回到府上。楚将军夫妇二人坐在厅堂的上首静等，老太君也在。老太君年轻那会是威震天下的女将军，如今虽已致仕，但依旧精神矍铄，手中常年握着一把宝剑，几乎是剑不离身。楚湛独自归来，他脸上的神色给了众人答案。老太君沉叹了一声，“帝姬没看上三郎呐。”楚将军拧眉，捏紧了手中的杯盏，她看了一眼同样愁眉不展丈夫，下定了决心，道：“实在不行，就让三郎同我一道前去边陲！总比过入赘兵部左侍郎家里！”女帝的意思，是想让楚家与兵部左侍郎结亲。但那兵部左侍郎之女，实在其貌不扬，且性情粗鄙。楚将军此言一出，老太君错愕了，“可、可……从古至今，还没有男子上阵杀敌的先例啊！”楚将军眸光幽幽的看着自己的儿子，心疼不已，道：“母亲，三郎是我儿子，我定要给他谋划好前程，若是没有先例，那他就破例一次！”楚将军此举，给了楚湛勇气。他看了一眼自己的父亲与祖母，这二人也对他点了点头。蓦的，身为男子的卑微感消散了一些，或许，他也可以出人头地呢。有个声音在楚湛心头一遍遍响起。他不想继续卑微的活下去。只要能够建功立业，他是男子，又何妨？！楚湛撩袍跪下，“母亲，孩儿愿意去边陲打战！”楚将军点了点头，“若无意外，一个月后，你就随我一道启程。”“是，母亲！”*就在楚湛以为自己机会来了时，翌日，宫里派人送了口谕到将军府。帝姬宣见楚三郎。消息一出，楚将军夫妇也颇为震惊。莫不是帝姬还是相中了三郎？这无疑是个好消息。楚湛入宫之前，楚将军特意命人把他带下去稍作捯饬，还在他身上用了香。