即便她身处南燕，也听过不少两个人的恩爱传闻，江齐修虽也选秀纳妃，但对许锦湘却从未有过异心。如今多端横生枝节，也不知是好还是坏。思及此，赵琼华收了真线，不再乱想。起身走到桌案前，草草写就一封信，又用火漆封好后，她这才将信交给白芍。“去把这封信送到翊坤宫。不要让任何人知道。”白芍领命退下后，赵琼华抬眼望向窗外的天色，雨势渐收，天边依旧乌云密布，不见半分清辉。既然今生许锦湘还是在和江齐修有所来往，那她这个做堂姐的，多少也该帮她一把才说的过去。她拿过桌上小剪，仔细低头剪落灯花，蜡油不慎低落在宣纸上，模糊墨迹，不消片刻便干涸凝固。昏黄烛火微微摇曳，却暖不过她眸中心间的凉意。*翌日，赵琼华早起梳妆后又将唐嬷嬷回乡前教给她的重又温习了一遍，等收尾时已经快接近巳时一刻了。家乡端午有事，在端午前几日唐嬷嬷便同她告了假，要回乡探望几日，等到节后再回侯府。像是害怕赵琼华会手生，唐嬷嬷临走前还特意叮嘱了她一些事情，又给她留过几份课业后，她这才放心离京回乡。课业都又温习过一遍后，赵琼华特意换了一身轻便的衣裳，带着白芍和紫菀去了小厨房。竹安堂院门紧闭，平日里留在竹安堂伺候的丫鬟都休了一日假。赵琼华来时，便只见刘嬷嬷一人守在院门口，不容任何人进去。“刘嬷嬷，你今日这是……”“祖母身边没有留人吗？”太夫人用惯的刘嬷嬷都没能留在房里，更别说是其他丫鬟。可以前从不会这样。刘嬷嬷点点头，“郡主啊，今日太夫人不见人，您先回去吧。”“是祖母头痛又发作了吗？今日可还严重？”“不严重，太夫人已经好多了。”刘嬷嬷如实告知，将太夫人的话都转述给赵琼华，“郡主若是想见夫人，不若明日再来吧。”“今日着实不方便。”院门紧闭，站在院外，赵琼华也没办法窥探到院内是何光景。刘嬷嬷口风紧，她又旁敲侧击过几句后，仍旧毫无收获，只能就此作罢，将食盒递给刘嬷嬷。“这是祖母平日里喜欢用的菜，口味我都做的清淡许多。里面还有几盅药膳，能缓解祖母的头痛，还麻烦刘嬷嬷代我转交了。”“郡主放心。”离开前，赵琼华又转身回看着竹安堂，刘嬷嬷已经推开院门走了进去，只一瞬便又关上，很是谨慎。今日的竹安堂，确实反常。以往她再如何顽劣，祖母都不曾将她拒之门外。这次也是头一遭了。令人费解。心下知道进不去，赵琼华也打消了强行进去的念头，在后花园又走过一圈后，她便直接回了琼华苑，顺便差紫菀去叫了几位管事过府一叙。竹安堂内。偌大的正厅里只坐着老侯爷和太夫人两个人，圆桌上的佳肴不少，细看几乎都是老侯爷平日里喜欢的。刘嬷嬷得了允许进屋后，将赵琼华送来的膳肴摆放好后，便也拎着食盒退了出去。望着桌上口味完全不同的两种菜肴，明明摆放在一处，却又泾渭分明。老侯爷心下复杂，无端感慨着一句：“琼华这孩子对你倒是有心了。”方才院外，赵琼华与刘嬷嬷的谈话，他依稀也听到了几分。念着祖母生病，她能亲自下厨做一桌佳肴，可又不知道他这个祖父的生辰。“琼华是个好孩子，谁对她好，她也掏心窝地对谁好。”太夫人接话时，难得地替老侯爷布菜，“今日你生辰，也都是你喜欢吃的，就多用些吧。”“这么多年，你还没忘记。”太夫人闻言，眼底忽生几分酸涩，却又堪堪忍住，未应一句。席间二人都缄默无言，只各自用膳，偶尔传出几声轻微的碗筷碰撞的声响。半晌后，见太夫人放下碗筷，老侯爷也随之收筷，问道：“你今日特意为我做这一桌菜，是不是有话对我说？”五月初七是老侯爷的生辰，太夫人也是特意挑得这个日子。“是。”太夫人直言不讳，目光紧紧凝视着老侯爷，似追忆又似怀念。多年过去，当年纵马疆场的少年也变成如今的苍老模样。少年心性不再，他们自幼长大的情分也早已烟消云散。“你也知道，钦平和淮止今日回京。我知你怨我当年不肯让步，怨我当年误了你们，但钦平、淮止和琼华是无辜的。”“我不论你日后再如何偏袒许氏一家，但你若敢让他们再越到我儿孙辈的头上。”“等你百年之后，便让许氏一家替你供奉吧。”生辰日，说到身后事本就是避讳，也不吉利，但太夫人懒得再和老侯爷理论许多。这么多年都是徒劳，她也早就放弃和他再多说许多。与其再做徒劳的事，她不如直接护好琼华。今日这一番话，也是她最后再对他说的这些了。缄默良久，老侯爷这才长长叹了一口气，看向太夫人的眼神晦暗，许多想说的话，最后都归于欲言又止。“我知道了，钦平是我唯一的儿子，我自有分寸。”许诺似的应了一声，老侯爷这才背手，缓步离开了竹安堂。太夫人也像是被抽干了精力，不自觉看向东北处，良久之后才收回视线，孤身去了卧房小憩。*午膳后，赵琼华便掐算等待着父兄回来的时间，手上的书卷也失了滋味。半晌过去，她连半页都没看完，不想时常分心跑出琼华苑，她干脆到了花厅，也好早点见到父兄。不知过了多久，赵琼华只觉手上的茶盏也凉了温度，兀自出神之际，她便听到了白芍激动的声音：“小姐，侯爷和世子回来了！”似是要穿破云霄的通报声，让赵琼华不由得打了一个激灵，她猛然回神起身，下意识望向府门的方向。天光大好，又仿佛万籁俱寂，赵琼华能听到府门外隐隐约约的喧闹声。一阵簇拥声中，她远远便瞧见有两位戎装未褪的人大步走进侯府。一沉稳镇定，一温润凌厉。是她父亲赵钦平和兄长赵淮止。这一瞬流岁渐长，又仿若回溯到前世、那些年她在冷宫中哀恸，却又不敢为父兄烧半张纸钱的悲苦时光。赵琼华笑着，眼眶中却又蓄满了水，她起身快步迎了上去，“爹，哥哥，我好想你们。”第73章 坦白“爹, 你看我说的对吧。我就知道这丫头一见到我们要掉眼泪。”赵淮止看向扑到父亲怀里撒娇的赵琼华，打趣说道。方才他与父亲刚一进府，赵琼华便径直扑到了赵钦平的怀里撒着娇, 丝毫不觉得那身戎装硌人。镇宁侯府原本就是簪缨世家，南征北战最是常事。行军之途多为艰苦遥远, 其间更是会几经辗转，鲜少会有真正偷闲的时候。只是从前她可笑, 即便是父兄回京，她也多是追在五皇子身后跑，早出晚归，无事就去宫中找淑妃。赵淮止见不得她对五皇子这般姿态, 明里暗里劝导训斥过赵琼华许多次, 可她一次都不听, 反而闹得更为轰轰烈烈。可直到后来她被迫和亲南燕, 身边再无亲人之时, 她才知道彼时父兄都是真心为她好。只可惜，那时她想听父兄再训斥她的话, 都再也听不到了。一方冷宫, 异乡月明，无力地盛着她十五年悔恨交加的悲恸与苟且。如今久别重逢, 不再似梦中的恍然虚无, 赵琼华听着赵淮止这打趣她的话, 佯装没好气地翻了个白眼, 踢了赵淮止一脚, “我想爹爹了不行吗？”“行。你就惯会话里想想。”“平日里也没见你给我和爹写过信。”见兄妹两个一见面就要开始斗嘴, 赵钦平板着脸, “淮止, 别一回来就欺负你妹妹。”从前这两个人一见面就互相顶嘴，若再一遇到五皇子的事，便更是吵得不可开交。赵淮止不肯让步，赵琼华更是我行我素，吵完哭完就去宫里告状，令人头疼。“我才不会。”赵淮止冷哼一声，“哥哥回来路上给你带了只小猫，一会儿差人给你送到琼华苑去。”小猫？不知为何，赵琼华忽的想到之前跟在谢云辞身边的那只白猫，通灵可爱，很是讨喜。她当即松手，走到赵淮止身边，好奇问道：“什么样的小猫啊？”“到时候你就知道了。”镇宁侯与世子回京是大事，城门处无数百姓相迎，就连侯府门前都来了不少百姓。作散之后，赵钦平和赵淮止才回了各自院落，重又沐浴更衣后，这才来到花厅。两人回府之时，小张管家就已经连忙派人去告知老侯爷、太夫人和许周氏。是以等赵钦平父子再度来到花厅时，除却太夫人以身子抱恙为由推脱了，老侯爷和许周氏都已经来了。老侯爷坐在主位上，许周氏坐在下手的位置，而赵琼华虽坐在老侯爷这边，在她之前却又给赵钦平二人留出两个空位。许周氏身旁再无其他人。甫一进花厅，赵淮止便敏锐地察觉到许周氏和赵琼华之间的不同，他眼神一闪，看了一眼赵钦平后，这才上前给老侯爷行礼请安。“回来就好。”老侯爷点头，“这次回京要留多久？”以往赵钦平多是年节前后才回来，在京中的时间有长有短，着实不好轻易下定论。