“不习惯就回去。”姜星辰却误会了她的沉默：“在哪儿等都一样。”是的, 他们在“等”响尾蛇。桥梁枢纽对峙, 胡蜂败于舟鲤的精神体暴走, 而响尾蛇早在清醒后见势不妙直接开遛。他还会追上来的，而舟鲤还有事情要问他。于是两个人索性在路上放慢了脚步，大摇大摆来到酒吧，留下明晰的线索。“没关系。”舟鲤抿了抿嘴角：“就在这儿等吧，反正——”“人类？”她话说一半，趁着音乐间歇，一道苍老的声音传了过来。舟鲤与姜星辰同时扭过头。映入眼帘的是名年迈的人类男性，面部的皱纹几乎掩盖了本身容貌。老人的脊背佝偻，又瘦又矮，声线也是如破锣般嘶哑。老人的视线往姜星辰脖颈之间的狗牌看了一眼。“竟是通过深渊试炼的人类，”他感叹道，“这在盘古星系不多见吧。”“你想干什么？”姜星辰几乎是立刻警惕起来。老人笑了几声：“别担心，孩子，我只是个当地人。在旱魃星人类可不多见，我请英雄喝一杯如何？”不是所有的矿族人都能通过深渊试炼，这本就是荣誉与英雄的象征。更别说身体素质比矿族要脆弱许多的人类。“没兴趣。”姜星辰冷哼：“离我远一点。”舟鲤端详着面前的老人，歪了歪头。“去吧，别惹麻烦。”她伸手碰了碰姜星辰的手肘，压低声音：“吧台到这里没有五米，而且……”舟鲤晃了晃自己的右手腕。纤细的手腕在绚烂灯光露出一小节，上面铐着薄薄一层金属环。离开绿洲城前，舟鲤收拾行李，发现不知为何，之前从货船拆下来的电子镣铐仍然在背包里。这倒给二人提供了方便：舟鲤把电子镣铐的距离设置为五米，然后一头在她手腕上，另外一头在姜星辰手腕上。一旦二人相距五米，电子镣铐的磁力装置就会自动启动，拉近距离。如此倒是不怕颈环爆炸了。姜星辰颇为不爽地一声咋舌。他不想喝酒，更不想与当地人打交道。但舟鲤说得对，这时候就别横生事端了。于是姜星辰不情不愿地起身，随老人来到了吧台。身形佝偻的老人喊服务生给了他一瓶未开封的酒，饶是如此，接过酒瓶的姜星辰仍然是没动。男人拎着瓶子，一脸警惕地盯着老人。不喝酒是对的，他们都没有点酒。舟鲤面前摆着的是一杯色彩丰富的软饮，她也没有……“有点扫兴啊。”视野里，一只昂贵的西装袖口越过舟鲤的肩膀。舟鲤猛然侧头。响尾蛇的金属面甲几乎贴上了她的皮肤。中年雇佣兵俯身，拿起了她面前那杯一动不动的软饮。“不喝酒吗？我请你。”站在卡座后方的响尾蛇依旧西装革履。他甚至用了香水，男香气味很淡，可离得这么近，舟鲤还是感觉有一股乌木香萦绕在她的鼻尖。“谢谢。”舟鲤不自在地撇了撇头：“我酒精过敏。”响尾蛇温声笑起来。“真冷淡。”他拉长音调，而后起身。中年男人踏着近乎浮夸的步伐绕过卡座，直接坐到了舟鲤外侧，犹如向心上人示好的浪子般，保持合适距离的同时却又无限地靠近。二人之间总算拉开距离，可他的手臂却挂在卡座之后，几乎是将舟鲤半圈了起来。若是她想走，响尾蛇一抬手就能将其抓回来。“好歹是知晓对方过去的关系了，不是吗？”说着，响尾蛇还抬手敲了敲额头。他的金属义体敲打在面甲上发出铿锵声响。舟鲤垂眸：“你都把姜星辰引开了，有话直说吧。”响尾蛇：“嗯？你怎么知道是我干的。”舟鲤：“好歹是知晓对方过去的关系了。”回应她的是响尾蛇惊喜的笑声。她看过响尾蛇的记忆，除却胡蜂外，他还有两名同伴没有出场。其中一名身形猥琐且佝偻，与那名老人的体态如出一辙。“我的雇主还当你是个离开女娲星就会立刻缺水而死的花骨朵呢。”他温柔的声线回荡在舟鲤耳畔。“要达成什么结果你才满意？”舟鲤问。“你给我了一个天大的惊喜，我都不知道多久没碰上这种乐事了。”“别绕弯子，响尾蛇。”响尾蛇无聊地一声叹息。舟鲤沉默地看着他。义体人近在咫尺，可舟鲤无法从对方的外表中寻觅到任何线索。“你看过我的记忆，也应该明白，我与死过一次没什么区别。”响尾蛇的话语趋于平静，他的男中音略一放缓，竟凸显出几分温柔来。“雇主的任务不过是个由头，如今我行事只为取乐罢了。而你……”男人的手略一动，便捉住了舟鲤的指尖。他的手亦像条蛇，金属骨节阴冷无比。但响尾蛇与舟鲤的碰触也仅限于此，中年雇佣兵展现出了绝对的克制。“你就是我这来着一趟最不亏的收获。”“不为复仇？”舟鲤反问。“小公主，”他的语气骤然变得极其无奈，“非要这么扫兴吗？”响尾蛇歪了歪头：“既然你非得要个答案，好。我可以告诉你一件事。”舟鲤：“什么？”响尾蛇：“冒犯了。”而后中年佣兵礼貌地前倾身体。和之前在姜星辰前耀武扬威不同，这次响尾蛇的靠近显得分外彬彬有礼。他就像是在舞会上向公主行贴面礼的贵客，略微拉近，而后稍稍转头。男人的面甲一角蹭过舟鲤耳畔：“戴科学知道我是谁，他只是不肯告诉你们。”舟鲤阖了阖眼。“你又在挑拨离间。”她说。“哦？那我可对你说了谎话？”没有。在记忆中，响尾蛇说姐姐没在找她。戴老大确认这是真的，但冷静下来的舟鲤相信姐姐有自己的考量。而现在响尾蛇说戴老大知道他是谁……回想起彼时戴老大的犹豫，舟鲤猜想，八成也是真的。她的沉默换来了响尾蛇近乎伤心的回应。“即使我对你直言不讳，”他温和声线中增添委屈，“你也不肯相信我。哪儿有这么多密谋和诡计啊，小公主，我只是个打杂的。”“相信你？”舟鲤难得冷下声线：“相信一名不以真实容貌面对我的人吗？”响尾蛇：“我还以为这会有神秘感呢。”他摸了摸下巴，故作意外。“既然如此，”响尾蛇饶有兴趣道，“你来摘下面甲就是了。”“什——”不论如何舟鲤也不会想到，响尾蛇竟然会这么说！甚至他不止是说说而已。气质文雅的中年男人牵起舟鲤的手，犹如年长者教导少女跳舞般，轻柔地以掌心包裹手背，指引她的指尖落在自己面甲脸侧。伴随“咔嚓”一声响，响尾蛇的面甲自动解锁，只需舟鲤稍稍一用力，就能轻易摘下。“像不像人类创造的故事情节？”响尾蛇温声道：“年轻的姑娘对邪恶的蒙面恶人产生好奇，从而摘下他的面具。她只是想知道这面具之后藏着的是一只怪物，还是——”