太安二十四年三月初一，京畿郡，运河之上，一艘大船正在行进。船头之上，曹嘉勋凭栏而立，目光之中满是激动。从去年十月到现在，他们走了足足四个多月。一路走来，他们遇到了河流堵塞，靠岸补给时遭遇了丧尸围攻，还遇到过幸存者想要夺船，沿途还搁浅了一艘船……经历了无数艰难险阻，他们终于返回了京畿之地。如果顺利，他们只需再赶一天的路，就可以到京城了。“烧鸡，烤乳猪，桂花酿……”嘴里念叨着这些，曹嘉勋口水都快流出来了。一路上虽不愁果腹，但每天吃面条麦饼，几个月下来对曹嘉勋无疑是折磨。此刻袁海走到曹嘉勋身后，笑着说道：“国舅爷，再有一天就到京城，您就再忍忍吧！”曹嘉勋老脸一红，随即打了个哈哈，说道：“到了京城我做东，到时候请诸位壮士好生消遣一番！”“天地楼的酒宴，翠玉楼的姑娘，那都是极品啊……”作为大龄浪荡公子哥，曹嘉勋自然很会玩儿，介绍吃喝玩乐，可谓信手拈来。他二人在船头吹牛打屁，但站在后面的太监刘德，神色却显得凝重。“两位，再往前走二三十里，咱们就找个地方靠岸吧！”刘德的声音，打断了曹嘉勋二人的谈话。曹嘉勋当先转过身去，说道：“刘公公，你也太谨慎了吧，这离京城至少有上百里！”“难道咱们就这样大张旗鼓进京？”刘德反问道。这个死太监……曹嘉勋心中暗骂。若非临走时赵延洵格外授权，这里那有刘德说话的份儿。曹嘉勋不甘示弱道：“谁说要大张旗鼓进京，咱离京城二三十里再下船，难道不行？”刘德神色一凛，说道：“诸位，从大河进入运河，咱们已经遇到了四批运送粮食的官船，每次咱都设法糊弄过去，因为他们不会上船检查！”“但再往前……就会遇到河道衙门设卡，甚至禁军拦河设卡，到时又该如何应对？”“难道咱们照实说？咱们是从陇右而来，是被雍王殿下派来向端妃娘娘报平安的？”“国舅爷忘了，临走时王爷如何嘱咐的？”曹嘉勋哑口无言，他的目光扫向了一旁的袁海，显然希望袁海帮自己说两句话。如果过早弃船，他们就得靠两条腿走路，那可得遭大罪。但袁海却让曹嘉勋失望了，只听他郑重说道：“公公所言甚是！”见此情形，曹嘉勋无奈说道：“好好好，你说什么就是什么！”“国舅爷，那么多苦咱都扛过来了，最后您就再忍忍……”说到此处，刘德颇为苦口婆心道：“你也知道，京城有多少人对娘娘，对陶阳伯府心怀不轨，咱不得不谨慎！”动之以情，晓之以理，刘德一番话让曹嘉勋不服不行。“你来安排吧，我啥都不说了，当个闲人便是了！”曹嘉勋摆了摆手，直接就要进船舱去。刘德露出一缕笑容，连忙上前拉住曹嘉勋道：“国舅爷，你可不能当闲人，接下来还要你帮忙呢！”曹嘉勋停下脚步，一副不敢置信的模样，问道：“我能帮上什么忙！”这厮也是够厉害的，直接把自己当成了废物。“咱家记得，陶阳伯府在城外有些产业，不知国舅爷可知晓？”听到刘德问起这些，曹嘉勋不由奇道：“你问这个做什么？”“为了不被发现，咱们最好是不进城，直接去伯府的庄子，然后联系爵爷！”不得不说，刘德心思确实够细腻，这法子已经稳妥到了极致。事实上，刘德没把话说完。他们不只现在不能进城，以后也很可能进不去，至少他和曹嘉勋是这样。他俩去了陇右，京城有心人都知道，如果他们出现在大众视野，岂非是不打自招。所以曹嘉勋所幻想的那些，基本都没办法实现，至少短期内是如此。“庄子的话，我记得倒是有几处！”曹嘉勋徐徐道。刘德连忙说道：“最好是京城北边的！”思索一番后，曹嘉勋答道：“九柳坝有一处庄子！”“九柳坝……这地方还算隐蔽，咱们就去这里！”刘德点头道。他们一行继续往前，但只走了十几里，便被刘德催促着靠了岸，然后所有人都下了船。从他们所在位置到了九柳坝，至少还有七十里路程，这一路走去可不轻松。但好在，他们已进入禁军防区之内，沿途基本没有丧尸，所以安全基本可以保障。他们赶路这四个月，遇到的所有困难，总结起来都是丧尸所造成的。如今进入京畿均内，丧尸踪迹销声匿迹，颇让众人有恍如隔世之感。他们尽可能走小路，但期间还是遇到了几次拦截盘问。好在他们是步行，可以随意编排行程，加之刘德早就准备好了说辞，倒也让他们轻松糊弄过去。他们展现给官府的，是曹嘉勋这位不着调的“大少爷”，被家族长辈派人从庄子里抓回城去。当然了，空口无凭，刘德还拿出了一些书信佐证，当然也少不了用珍宝开道。于是乎，他们一行三十多人，就这样轻松蒙混过关，被底层官吏们一路放行。他们一连赶了三天路，中间两天晚上，都在一些荒废的宅子里过夜，这些空房是丧尸爆发后导致的。三月初四的上午，他们一行来到了九柳坝，出现在了一处田庄外。看着袁海扣动门环，曹嘉勋微微有些紧张，其他人也都是如此。因为他们无法确认，里面是不是还有人，不然他们就得继续赶路，再找另一处庄子。好早情况没有他们想的那样糟糕，大门再十几秒后被打开，一位老者从里面探出了身子。“你们找谁？”“老谢，看看老爷我是谁？”顺着声音望去，老谢揉了揉眼睛，最终不敢置信道：“三老爷，你怎么回来里，你不是……”后面的话老谢憋了回去，只见他打开大门，整个人让到了一边去，连忙道：“三老爷，您请进！”掸了掸衣袖，曹嘉勋面露微笑，在两位妾身的搀扶下，迈着四方步走进了庄子大门，看起来格外神奇。刘德颇有些哭笑不得，暗道世上怎会有这等活宝，很难想象此人与心思深重的端妃娘娘是亲姐弟。