过了一会子，到了学子们更衣的时间，老大爷去里面喊了沐云舟来。
沐云舟还奇怪，英杰这会子来找我做甚。等到了门房一看，沐云舟惊得一把拉住郭怀旭，“旭哥儿，你怎么来了？”
郭怀旭笑道，“掌柜的到云州有事情，让我跟过来打下手。”
沐云舟一看他这张跟霍英杰有个七分像的脸，当机立断，“你在这里等我一会子，我马上就回来。”
他像一阵风一样刮跑了，很快折返，“走，跟我回家去。”
不等郭怀旭说一个字，他拉着郭怀旭就跑了，还专门挑熟人少的小路回家。
兄弟两个一路跑着回家，跟鬼撵似的。薛氏开的门，一见郭怀旭，仔细辨认了一下才确定，“呀，旭哥儿来了，快进来，怎么跑成这样。”
沐云舟一进门就把门插上，“娘，旭哥儿去学堂找我，我怕人看见他，就赶紧拉着他回来了。”
薛氏的表情也严肃了起来，“你做得对，回来的好。”
郭怀旭一头雾水，但没忘了规矩，连忙行礼，“舅妈。”
薛氏笑着把他往屋里迎，“怎么到云州来了，吃饭了没？要在这里留多久？”
郭怀旭一一回答，薛氏听说他明日一早就要走，立刻道，“云舟，你在家里陪着旭哥儿，我去买些菜，晌午让你爹回来吃饭。”
郭怀旭忙道，“舅妈，不必为我准备菜，我这几日跟着我们掌柜的住在孟家，整日大鱼大肉，吃得我满肚子都是油，我就想吃些豆腐青菜。”
薛氏笑，“那你们坐，我去买些青菜豆腐。”
郭怀旭十分不好意思，“我空手来的，倒要劳烦舅妈。”
薛氏拎着篮子就往外走，“你这孩子，说这些话做甚。”
等薛氏一走，沐云舟问是哪个孟家，郭怀旭照实回答。
沐云舟到云州来了这几个月，对江宁省的大族都有些了解，孟家虽然老窝在祁州，但云州城怕也没几家敢小瞧孟家。
“看来萃华楼要搬到云州来了。”
郭怀旭笑，“师兄果然算无遗策，我们东家正是想在省城开家更大的萃华楼。”
沐云舟帮他分析，“若是将旧楼搬过来，你也可以跟着过来。云州比祁州大多了，这里富贵人家也多，你们能赚更多的钱。”
郭怀旭倒不在意，“我听我们掌柜的吩咐。”
沐云舟盯着他的脸仔细看了看，“旭哥儿，你想过寻亲吗？”
郭怀旭摇头，“没想过。当年遭逢大难，听我爹说，我全家都没了。父亲现在还背着罪臣的罪名，就算还有族亲，我何苦去连累他人。”
沐云舟知道这事儿躲不过，索性直接问道，“你没想过，你母家那边还会有亲吗？”
郭怀旭沉默，然后道，“云舟，我只想过好眼前的日子。”每逢他跟沐云舟说知心话时，就会延续以前的称呼，而不是喊师兄。
沐云舟没有再多说，细细问了问他最近的日子，郭怀旭也问了许多他在学堂里的事情。兄弟两个一边吃茶一边说闲话，仿佛又回到了以前平远镇的日子。
等薛氏回来后，沐云舟去官学喊沐安良，郭怀旭挽起袖子就帮着择菜、洗菜，还拿起扫帚把院子扫了一遍。
薛氏总是忍不住悄悄去看郭怀旭，也不知那霍家姐弟与旭哥儿到底是什么关系。若说一点关系都没有，薛氏无论如何也不相信。
郭怀旭很勤快，帮着薛氏一起做了一桌饭菜。虽然他说想吃青菜豆腐，薛氏当然不会真的只做青菜豆腐，桌上还是有两样荤菜。
沐安良听说外甥女婿来了，独自跟着儿子归来，一个人都没请。无他，官学附近的人都认识霍英杰，沐安良暂时不想惹麻烦。
路上，沐云舟问他，“爹，要不要让他们见一面？”
沐安良想了好久道，“等会子吃过了饭，我来问他。若是他相见，就见一面。若是他不想见，等天黑了你送他回孟家。等他去了祁州，这边的事情无人得知，也就罢了。”
沐云舟有些担心，“爹，若是那姜掌柜将来把旭哥儿带到云州来帮忙，早晚会露馅。”
沐安良眼里精光一闪，“回去再说。”
父子两个一到家，郭怀旭就起身过来行礼，“舅舅安好。”
沐安良笑着摸了摸胡子，“难得你来一趟，咱们一起吃顿饭。”
也没外人在，一家子坐到一起。沐家父子读书，寻常不喝酒。郭怀旭起身给他二人倒茶，“过一阵子我要回老家，舅舅舅妈有没有什么要我带回去的？”
薛氏主动给郭怀旭盛饭夹菜，“告诉你外祖父，就说我们这边一切都好。你也都看到了，我们住的离官学近，家里什么都有，这里寻常连个毛贼都没有。跟你岳父岳母说，辛苦他们照顾老人家。”
郭怀旭点头，一家子一边吃饭一边说闲话，倒是和乐。
吃过了晌午饭，薛氏上了茶，沐安良带着兄弟两个在廊下坐着。
郭怀旭仔细打量这个小院，忽然问沐云舟，“师兄，这个小院子若是买下来，得多少钱？”
沐云舟哟一声，“旭哥儿想在云州买宅子？这宅子地段好，别看小，怕是得个二百两银子。”
郭怀旭笑道，“我就是问问，买不起。”
沐云舟也笑，“等你以后成了萃华楼大掌柜，把姑妈一家子接过来，未曾不可。”
郭怀旭继续笑，“那感情好，等你以后去做了京官，回来省亲，还可以在我这里歇脚。”
兄弟两个吹起牛来，沐安良在一边听着并未插话。
吹得正高兴，沐云舟忽然话锋一转，“旭哥儿，我认识个人，想介绍给你认识。”
郭怀旭点头，“好，若是跟你关系好，我也能多个朋友。”
沐云舟端起旁边凳子上的小茶杯，在手里转了转，“晌午在官学，门房是不是认错你了？”
郭怀旭仔细回想，点头道，“不错，他们喊我霍大夫。”
沐云舟抬头盯着郭怀旭，“你想见见这霍大夫吗？他就住在旁边，跟你长得十分相似。”
郭怀旭脸上的笑容收了起来，他把今日之事串了起来，门房认错人，沐云舟见到他后就拉着跑，还问他想不想寻亲。
郭怀旭的表情越来越严肃，只说了两个字，“云舟。”
这一声喊，让沐云舟知道了他内心的不安和纠结。
沐安良在旁边道，“旭哥儿，见与不见，全在你。那霍家子确实与你很相似，且来历成迷。我猜测，可能与你有亲。”
郭怀旭感觉自己的心跳急剧变快，“舅舅。”
沐安良看着他道，“旭哥儿，我倒是觉得你可以一见。目前尚且不知道这霍家姐弟和你什么关系，但他们既然遮掩来历，很有可能也是当年事故中的幸存者。旭哥儿，你的血亲不多。见一面，不是想让你们一起去报仇雪恨，而是多个亲人，也免得你总是孑然一身。你好生想一想，不必急着回答我。”
郭怀旭坐在那里足足想了一刻钟的时间，然后抬起头，“舅舅，我见。”
沐安良放下手里的茶盏，“云舟，你去请英杰和六叔过来。记住了，一定要请六叔，这种老人知道的事情才多。”
沐云舟立刻起身，出门直奔霍家。
霍英杰睡觉刚起来，见到沐云舟，他如以往一样笑得和煦，“沐大哥，您今日没上学吗？”
沐云舟右手握着扇子在左手手心里轻轻敲了两下，“英杰，我家里来了个贵客，想请你和六叔去作陪。”
霍英杰笑道，“好啊，多谢沐大哥来请我。六叔就不必了，他身子骨不好，也不大说话。”
沐云舟以往从不勉强人，今日却一反常态，“不，还是请六叔去吧，我家里这位客人，六叔可能认识。”
话一出口，沐云舟立刻感觉到一股萧杀之气扑面而来。转瞬，六叔就站在了正房门口，死死盯着他。
沐云舟稳了稳心声，对六叔鞠躬道，“六叔，还请您移步。”
霍英杰奇怪，六叔深居简出，从来不与任何人来往，能认识什么人。
六叔没说话，沐云舟就一直保持着鞠躬的姿势。片刻后，六叔的脚步迈开，走到沐云舟面前。
认识这么久，沐云舟终于听见他说了两个字，“走罢。”
沐云舟站直身体，“多谢六叔。”
三人一起，很快就进了沐家的大门。
六叔一脚迈进沐家大门，就看到廊下站着的那个青衣少年。如玉一般的面庞，温润的气质，完美地结合了父母所有优点的少年。
六叔站在院子里一动不动，眼睛死死地盯着郭怀旭。霍英杰也见到了郭怀旭，呆滞片刻后张大了嘴巴。
郭怀旭也是一样，他看着对面那个看起来有些羸弱的少年，有一种照镜子的感觉。他就是那个霍大夫吗？
大家谁都没动，可这小院子忽然暗流涌动起来。
忽然，六叔像一道影子一样，转瞬就到了郭怀旭面前，然后伸出手，在郭怀旭的脸上仔细抚摸。
这样摸了几下，六叔的眼里忽然有泪水涌出，“你是四姑娘的儿子吗？”
郭怀旭不清楚他说的四姑娘是谁，站在那里任由他摸。
霍英杰当机立断，“六叔，去请姐姐回来。”
六叔松开手，下一瞬间，人已经消失不见。
沐云舟见霍英杰脸色不好，连忙拉着他坐下，“英杰，你喝杯热水缓一缓，万事等你姐姐来了再说。”
霍英杰嗯了一声，缓慢走到郭怀旭面前，“你叫什么名字？”
郭怀旭如实相告，霍英杰忽然笑了起来，“如果你真的是四姐姐的孩子，我是你亲舅舅。难怪沐大哥见到第一面就喊我旭哥儿，你跟我长得确实很像。或者说，咱们两个长得都像我爹。”
沐云舟瞪大了眼睛？什么舅舅？
“英杰你是不是弄错了，旭哥儿比你还大呢。”
霍英杰看了他一眼，“甥舅关系又不看年纪，我家里兄弟姐妹众多，我是最小的一个，若是不出变故，比我年纪大的外甥侄儿一大堆呢。”
话音刚落，院子里忽然就出现了两个人。六叔和霍英莲仿佛凭空出现一样，并排站在院子里。
霍英莲看到对面那个少年，忽然激动起来，她快步走了过来，拉着郭怀旭上下仔细看了看，眼泪顺着脸庞就流了下来，“你是四姐姐的儿子，你一定是的，你长的像四姐姐，通身的气派像你爹。我终于找到你了，姨娘临死都在找你，我们都以为你死了，没想到你还活着。”
她说着说着，抱着郭怀旭嚎啕大哭起来。
郭怀旭有些不知所措，看了沐云舟一眼，沐云舟给他使眼色，让他安抚安抚。
郭怀旭伸出手在霍英莲的后背上轻轻拍了拍，“这位姐姐，你别难过，有话慢慢说。”
霍英莲笑着擦眼泪，“什么姐姐，我是你姨母，我和你娘是一母同胞的亲姐妹。”
郭怀旭瞠目结舌，刚来个小舅舅，现在又多了一个这么年轻的姨母。
霍英莲拉着郭怀旭坐下，“这些年你在哪里？过的好不好？”
郭怀旭点头，“我在海云县平远镇，爹娘抚养我长大，家里有一兄一弟，以前跟着云舟读书，现在在一家银楼做师傅。”
霍英莲见他身上穿着尚可，举止也很得宜，叹了口气，“既然找到了你，我也该把以前的事情告诉你了。”
说完，她抬头看向沐家人，“他们都是可信之人吗？”
沐云舟霎时觉得自己的心碎成一片一片的。
郭怀旭点头，“都是可信之人，我与云舟自幼交好。”
霍英莲对六叔道，“六叔，看着院子。”
六叔点点头，人又消失了。
霍英莲看着郭怀旭，缓慢说出那一道尘封了十几年的历史，“我霍家百年世家，累积军功无数。我爹西平候，当年是朝廷里赫赫有名的战将，为朝廷立下许多汗马功劳。我爹虽是武将，却不似那些粗糙的武将，长相十分俊美。爹一生有五房妻妾，太太是皇家郡主，我姨娘因为貌美，被太太买回来，在家里是最不受宠的那个。”
众人没有说一句话，霍英莲继续道，“太太生了两女一子，大哥哥是家中世子，大姐姐就是当年名满天下的霍贵妃。原本我家从来不牵扯党争，但大姐姐守寡回娘家后，被先帝看中，使了手段召进宫，且封了贵妃。后来大姐姐生了皇子，我爹手握重兵，我们家不可避免地陷入了纷争。”
她的眼神有些空洞，“我姨娘进侯府好多年才生了四姐姐，就是你娘。四姐姐长得特别像我爹，后来很多年，姨娘没有再生孩子。四姐姐十六岁时，你爹因为文采好长相好，且刚年满二十岁，被点了一甲探花，我爹榜下捉婿把你爹带回侯府。当时大姐姐已经入宫，太太生的三姐姐看不上你爹出身贫寒，还是我姨娘主动求我爹，要把四姐姐许给你爹。姨娘从来不跟爹求任何东西，爹想到姨娘老实听话，就遂了姨娘的意愿。我出生的时候，四姐姐早就嫁人生子，你两个兄长都比我年纪还要大。”
郭怀旭静静地看着她，在脑海里捋清这些关系。
霍英莲继续道，“我四岁之前一直在侯府生活，那年刚入夏，姨娘开始每天给我吃粗粮米饭，还让我自己洗衣裳做饭，甚至还压着我跟六叔学武。我才四岁，哪里懂这么多，每天哭个不停。后来，隔壁姨娘诬陷我姨娘偷汉子，还说我不是霍家女，是野种。人证物证俱在，连那奸夫都承认与姨娘多次私通。不论姨娘怎么哭求，爹还是把我们母女赶出了侯府。”
霍英莲拿帕子擦了擦眼泪，“姨娘本来想抱着我跳护城河，我不肯，姨娘才歇了寻死的念头。姨娘牵着我，一路讨饭一路南下，想去找四姐姐。走到半路上，姨娘发现自己身怀有孕，就是英杰。当时姨娘四十多了，一路颠簸，英杰早产，所以身体一直不好。”
她顿了一下，继续道，“姨娘满怀希望来找四姐姐，谁知还没到云州城就听到噩耗。西平侯谋反，霍家满门抄斩，宫里大姐姐母子被赐死，连爹最得意的女婿郭探花一家子也被连累。”
霍英莲的鼻子有些发红，“姨娘这时候才清醒，原来奸夫之事是爹给自己留的后路。姨娘刚怀上，连她自己都不知道呢，爹就把我们一起赶出侯府。等侯府抄斩时，谁也不会去追究一个不受宠又失了贞洁的小妾和一个偷来的丫头。我跟姨娘躲过一劫，英杰也成了霍家唯一的子嗣。”
霍英莲看着郭怀旭，“逃亡的日子太难了，我们很多次差点死了，辛亏六叔及时赶到。他是爹生前的护卫，对我爹十分忠心，有了六叔，我们才有了依靠。姨娘到了云州就打听到你爹娘和你两个兄长已经身故，还听说刚生下的小儿子落地就死了。姨娘不相信你死了，姨娘觉得你肯定和英杰一样，被家里人送走了。姨娘找了两三年，一点消息都没有。我七岁的时候，姨娘病死了，后来的事情你大概也听说了，六叔带着我和英杰过了十几年。我没想到有生之年还能遇到你，若是姨娘知道，肯定会高兴的。”
听完霍英莲的一番话，郭怀旭良久不能言语。
霍英莲轻声道，“旭哥儿，跟你说这些，不是想让你去记恨谁。姨娘临死前一再告诉我们，往后就安安稳稳过日子，与过去一刀两断。霍家的荣耀已经是过眼云烟，我们没有享受过霍家的尊荣，也没有必要去为霍家做什么，更别说当年我姨娘还是背负骂名离开侯府。朝廷党争没有对错，都是为一己之私。当年西平侯府倾倒，恰逢先帝病故新帝上台，牵连的人成百上千。我们都很幸运，在那场浩劫中存活了下来。能见到你，我很高兴，往后我们在这世间也多了一个亲人，四姐姐和四姐夫在天之灵也会欣慰的。”
郭怀旭过了好久终于接受了这件事实，他看着霍英莲，缓缓问道，“姨母，这些年你是不是过的很不容易？”
霍英莲笑，“并没有，六叔来的时候带了些财物，够我们生活。我跟六叔学武，从小就是街头霸王，没人敢欺负我。唯一担心的就是英杰的身体，好在他随着年纪的增长，比小时候好多了。”
郭怀旭看了看旁边的霍英杰，忽然问道，“姨母，您见过我爹娘吗？”
霍英莲轻轻道，“见得不多。你爹是探花，翰林院散馆后他就外任做县令，因为有个权势滔天的岳父，他自己能力也强，爬得很快，刚刚三十出头就做了三品侍郎。那时候我还小，我就记得有几次你爹娘带着你两个哥哥回侯府，我还跟你两个哥哥一起玩过。你爹娘关系很好，家里一个姬妾都没有，你们兄弟三个都是你娘亲生的。”
郭怀旭已经不知道该用什么言语来形容自己的心情，半晌后道，“姨母，往后你们有什么打算？”
霍英莲笑道，“没有什么打算，我们的户籍老早以前就落在了这里，以后就安生在这里过日子。我想等英杰大一些给他说一房媳妇，然后我带着六叔单独过，我答应过姨娘，要给六叔养老。”
郭怀旭仔细推算了一下年纪，猜测霍英莲已经年过双十，“姨母，那您自己呢？”
霍英莲笑，“你这孩子，我的事情就不用你操心了。”
旁边的沐云舟默默听着没说话。