裴宛凉凉地看了裴甯一眼：“若这么说，还有更省事的——屠臣他自己就尚虚中馈，阿姐你嫁了便是，何须用我？”
他话音一落，裴甯扯扯嘴角，抖落一身鸡皮疙瘩，拱手告饶，权当没提过这茬。
他们这厢正说话玩笑，外头小太监来报，吏部侍郎李仁卿李大人求见。
知道他是来做什么的，裴宛叫了进，见他都瘦脱了形，忙道他办案辛苦，又问：“重新放了榜，举子们情形如何？”
李仁卿：“回殿下，这回放榜倒是没有叫屈诉不公的，只是日前三司会审，案情明发下去，京中举子可是炸了窝！尤其是那位浣州白徵，连夜写了对联贴到贡院大门口，一时引人非议，后叫南衙禁卫撕掳下来。”
一旁大公主裴甯亦颇为关注今科桂榜一事，忙问是何联。
李仁卿叹了口气，拱拱手道：“没什么好话，两位殿下权当一笑罢了。上联：龙生九子只当貔貅，敛尽天下一切财。下联：人间百业甘做商贾，卖了朝廷三品官！举子们起哄又送上一幅横批：贪夫徇财——瞧瞧，这算什么事儿嚒！”[注3]
裴甯哈哈大笑，“有意思，那篇《学子归心策论》是他做的不是？我门下府生都传遍了，还拿给我看过，是个伶俐敏捷的。”
裴宛笑着颔首：“正是他，浣州白徵，薛旭之的内弟。才十五岁，正是恃才不羁的年纪，别说，和仁卿当年很像！”
裴甯闻言，上下打量李仁卿，不说话，只连连点头。
李仁卿却不干了：“三哥儿这话我可不认，我当年最多担一句纨绔少年郎，他白徵这么一个放浪形骸的小子，我哪里堪比！”
裴宛听了都笑了。
裴甯捏着下巴，笑睇着他道：“也不知当年是谁提笔写‘银马轻裘随风去，誓死不做宦中人’！咱们李大人少年勋贵，骄矜肆意，惹得多少阁中少女遥寄相思！如今人大了，老成了，反倒不认了！”
谁还没有年少轻狂之时？小时候没头脑的事还被大公主隔了这许多年念叨出来，李仁卿一时耳饧脸热，喉咙卡壳，再也说不出什么。
裴宛见姐姐把李仁卿逗得脸都红了，忙不迭又找话茬，岔开这一遭……
敬德廿三年，十月初十，今科所有及第贡士于麒麟宫兴泰殿参加殿试。
朝廷又有旨意下来，陛下身体不豫，不御殿，命礼部制题，专召太子代为临轩。
虽然皇帝御殿临轩策士是祖制，但敬德皇帝歇朝已久，一应朝政都托付给麒麟宫和贵妃娘娘，这在民间是三岁小孩儿都知道的，因此应试贡士们反响不大。
……
是日黎明，贡士们鱼贯进入麒麟宫，一番验身点名后方进入兴泰殿。礼部仪制司在御阶下唱喏，众人向御座朝参拜大礼。
太子东向坐，受拜。
白徵是重新点的今科解元，肃立的位置离御阶只有三尺之遥，仪制司叫起的时候，他下意识抬头，悄悄瞧了一眼须弥座上的太子——这一眼可了不得，白徵睁大了眼睛，仔细端详，可任他怎么辨认，太子殿下就是他曾结交的小吏费慎之！
那边厢礼部官员依着殿试程序，取出宝匣，开锁请出今科殿试策题，逐一颁发给应试贡士。
第一个发的便是今科头名解元白徵。仪制司大人是新补上缺的，深知眼前这位白解元是个敢大闹贡院、与薛贵妃有姻亲关系的年轻贵公子，自己的前任被降职也跟他大有关系！
唯恐他殿前失仪，再闹出什么笑话，仪制司躬身把策题往白徵手上递了递，小声提醒道：“解元郎请……”
不承想，这位解元郎果然不叫人失望：“学生浣州解元白徵有一不情之请，还请太子殿下容谅！”白徵一把夺了策题攥在手上，深深一揖。
兴泰殿上一旁观礼的礼部官员先是一懵，交头接耳，纷纷喝道：“放肆！此乃殿试大典，岂可容你擅言？坏了礼制规矩——”
御座上的裴宛抬抬手，制止了礼部官员的呵斥，冲台下命令道：“解元郎抬头——”
白徵抬头。
裴宛道：“你有什么不情之请，但说无妨。不过若是一番无稽、无理之谈，这功名可就一朝断送了，想清楚。”
一时兴泰殿上针落可闻，满座举子们亦纷纷暗暗抬起头来，其中几个浣州贡士瞧御座上东宫面貌，直唬的目瞪口呆，但无论如何惊恐，也不敢轻举妄动。
白徵深深一揖：“谢殿下，学生斗胆奏请更换考题。”
太子的声音听不出喜怒：“更换考题？你是觉得本宫御殿也有情弊不成？”
白徵忙道：“学生不敢，学生惶恐！只是历来殿试，都是由礼部制题，存放至宝匣也经几道手。学生不敢妄议，置喙这其中是否有令奸人可乘之机，斗胆请太子殿下亲自制题，我等士子亦当堂策对！题目不经三人之手，岂不两全其美，更加公允？”
太子从御座上起身，踱了两步，巡视阶下肃立的应试贡士，笑问道：“解元郎的话你们都听清了？”
“回殿下，听清了！”
“那你们意下如何？可都同意本宫当堂制题，你们当堂策对？”
今科桂榜闹出那么大一桩事，如今这兴泰殿里人人都是真本事考进来的，哪一个又是肯自视甚轻的。听了太子这问话，御阶下百二十名应试贡士，无人不心中激起一腔热血，纷纷垂首道：“恳请殿下制题，吾等当堂策对，以示公允！”
“好，虽是书生，但都铁骨铮铮啊——”裴宛笑意盈盈目视下方，抬手叫礼部官员：“那便黜了这考题，重新换上本纸白卷。”
礼部官员依令而行。
裴宛又慢慢踱了两步，便把心中长久思量的一事当做考题，因道：
“制曰：孤曾闻，邺州有一哑婆，家徒壁立，三餐不继。时人追问何以家贫至此？其媳答曰：‘吾家后山有瘠田，路险缺水，恰逢廿年前州府厘清土地，因少贽见，厘差遂将吾家瘠田指作良田，田税即此多二分。斯二十年之久，家贫至此矣！’时人忿忿，贫家上下皆曰：‘嗟夫，天下有税无田者何其多，有田无税者又何其多！’
尔多士便以孟子云：‘夫仁政，必自经界始。经界不正，井地不钧，谷禄不平。’为题，以古联今，务切时宜，毋泛毋略，孤亲览之。”[注4]
……
据史官记载，敬德廿三年的这一场殿试，太子与应试贡士对策到日暮，唇枪舌剑，字字珠玑，为后世史书留下了浓墨重彩的一笔，亦开启了往后历代皇帝亲制策题，士子当堂策对的传统，一时传为美谈。
而大雍的朝政时局，也在这个秋天默默发生着变化：李仁卿升迁，官至吏部尚书，兼领兴泰殿大学士，入内阁，成为当朝最年轻的阁老；乔泽臻遭到申斥，告假颐养，明眼人都明白这是一代阁臣即将下野的前兆；丰年宫在此事中出人意料的缄默，后续亦无动作，反而是东宫詹士府几位春坊大学士籍此机会走进六部。
殿试之后，金榜提名，及第进士一应领了官衔，分入各州；江南士子白徵高中探花，入翰林做修撰，倒成了座师柳静言的上峰。
……
十月末，一场秋雨后天气倏地冷了下来，到了夹的穿不住须得穿棉的时季，万寿节也快到了。
街头巷陌，都在谈论此事：“今年是皇帝陛下五十岁整寿，听说弥腊、塌它都会遣使，为他老人家贺寿来呢！”
……