“……那义姐呢？”他问，“义姐得到了自己想要的生活了吗？”
“我…？”优有些不确切他想问什么。她回过身去，只看到继国缘一平静的面容，他的眼睛像是毫无波痕的水镜，倒映出她的轮廓。
正当她想说话时，屋外传来侍女的声音：“夫人，殿下请您过去。”
优打起了精神，和缘一道歉说：“抱歉，缘一大人，我要先去殿下那里了。下次再说吧。”说完，她就领着侍女离开了。
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继国岩胜找她并没有什么要事，只是普通地问问她今日如何，住在西之庭的弟弟如何。听到优说他不愿穿丝绢绫罗的华贵衣物，岩胜轻笑了起来：“还是老样子啊。”
“我会尽快好起来的。”岩胜握住妻子的手，声音沉沉地说，“我还不够强大，还无法保护你。剑技这样的东西，一生都不可放松修行。”
优有些担忧，劝说道：“您也不必对自己如此苛刻，对我而言，只要岩胜殿在我身旁，那就足够了。”
“不，”岩胜对此却像是有别样的固执，“如果不试着去追上那个人的话，我一定会后悔的。我不希望哪一天，当那种名为‘鬼’的东西再次出现时，我依旧无法保护你，而必须求助于那个人。”
优沉默了。
她猜到了，从小六条城回来的那个雪夜，大概已成了岩胜心中的结。岩胜无法忍受自己在恶鬼面前的无能为力，因此才执拗地想要追上缘一的脚步。
“您啊……”优叹了口气，笑着说，“首先可要把伤养好了，才能继续练习剑术哦。”
从岩胜的房间离开后，繁忙的事务又接踵而至。其中最叫她烦恼的是，她父亲的家臣从安艺国远道而来，特地为了子嗣的事情前来拜见她。
料想，是父亲觉得书信已无法传递他的重视，这才派遣了家臣前来。
“姬君，您已经二十一岁了，可您依旧没有诞下继国一族的子嗣，这到底是怎么回事？”已经四十五岁的家臣，明明身为男性，却郑重其事地向她询问着这等问题。他眼光如距，仿佛在商议国事一般，“如果是岩胜殿薄待了您，那我们定会为您讨一个公道。
”
隔着一道锦帘，优不胜其恼。她勉强维系着面上客气的笑容。“不是那样的，殿下待我很好。只是我没有子女的缘分，才一直没能生下继国家的子嗣。”
“那可不行！”家臣的语气严肃起来，“您的使命，就是生下继国家的嫡子，再让他继承整个继国一族。主公在您身上寄托了如此厚重的希望，您切不可辜负了主公。”
优蹙眉，道：“话虽如此，可这种事情，不是我能强求的。”
“姬君，您将要怀上的孩子，并非是您一人的孩子，而是寄托着山名一族希望的孩子。”家臣将身体深深地伏下，语气恳切，“如今仍旧侍奉着山名的大名所剩无几，若您能诞育继国一族的嫡子，将我们与继国一族融为一体，那一切就有所转机了。”
优又何尝不知道这件事呢？父亲早早将自己送来了若州，不仅是为质，更是希望自己能通过孩子的血统，扭转家族日渐式微衰败的局面。在这战国乱世，稍有不慎，便是阖族消散于历史长河。山名家如此，继国家也是如此，双方通过这场联姻，从彼此的领土间吸取养分，在战争中成为对方的侧翼。她不过是其间的一个影子，一枚棋子，一笔连姓名都不值得留下的墨痕。
她点了点头，说：“我明白了。”
家臣又行了个礼，起身时，才状似无意道：“姬君，您的妹妹四年前出嫁至了播磨国。如今她已生下了播磨国的继承人。”
“你说…阿野？”优知道自己离家之后，母亲又诞育了一个女孩，其名为“野”。按照年龄算，如今不过一十六岁。
虽然心知早该习惯这种事情了，但优的心底还是有了一瞬的烦躁。她淡了语气，说：“我知道了。这一路上辛苦您了，请先回去休息吧。”
远道而来的家臣终于离去了，屋内静了下来。八重葎与山蓝被风吹动、翻出白生生叶面的轻响，散漫地卷入屋门里来。
优长叹了口气，歪过身子倚在臂靠上，语气怅然地自言自语：“孩子…我又何尝不想拥有呢。”可她的体质天生如此，大夫看了无数次，给出的论断都相同。所幸岩胜下了命令，不准将这件事传出去；若不然，继国一族的家臣们定会要求将她赶回安艺去。
她望向窗扇，半抬的牗板上敷着檀皮纸，纸面处描有细致的纹样与图案，那是她从未到访过的名山与河川；仅仅在书上见过的吹上之滨与须磨之浦，各自呈着绮丽的水浪。铃穗自窗牗间垂落，无人摇响，很是落寞的模样。
偶尔一瞥，她察觉到那窗外竟有一道衣袖拂过。她立刻问道：“是谁在那里？”
门扇外传来响动，继国缘一的身影有些迟疑地出现了，说：“义姐，是我。”
“是缘一大人啊。”她松了口气，笑了起来，“什么时候来的？父亲的家臣刚刚来探望我了，所以耽搁了招待您。请坐吧。”
“刚刚。”他说着，将一叠衣物取出，说，“先前说过要我交给侍女的衣服，我拿来了。”
隔着纱帘，优隐约看到缘一换上了丝
绢所作的衣装。泛着薄薄流光的衣袖上，继国一族的家纹呈现出银月一般的光彩。缘一温和而俊美的面庞，在华服的映衬下似乎越有了名门之后的风采。
可她知道，缘一并不属于这个宽广而华丽的城池，而属于外面无穷无尽的天空。
“很适合你。”她笑着说罢，伸手晃了晃窗沿边悬着的鸟笼。这小笼子是用铜与金打造的，笼子的边缘垂落一道纤细的绀绳流苏，风一吹，便层层叠叠地摇晃起来。
缘一放下了衣服，却并未急着走。
屋外好似又在落雪了，飘然无声的，但余光却能瞧见一点白。隔着纱帘，他瞧见女子用手指轻轻拨弄鸟笼，一副尊贵无忧、闲暇风雅的模样。
“义姐，那个鸟笼……”缘一问道，“为什么是空的？”
“啊…这个啊。”优笑了起来，望着空空如也的鸟笼，“以前是饲养了两只鸟的，都是岩胜殿送给我的。一只叫做‘朝原’，一只叫做‘浅间’，是以安艺的山与水来命名的。不过，后来笼子没有关好，就全部飞走了。”她慢慢笑着，望向了窗牗外的天幕，“也不知道现在飞到哪里去了呢。”
四四方方的窗扇外，灰白色的天际中悠悠落着素淡的雪，丝毫不见任何鸟雀的踪影。
“是义姐放走的吧。”缘一说。
优的面容微微一凝，她原本轻轻晃动着鸟笼的手指，骤然紧缩了起来。
……
缘一总是如此。
不知为何，他永远能比别人看得更仔细一些。当初如此，如今也是如此。自己从安艺初初来到若州时，只有缘一察觉到了她到底在想什么。就算是岩胜与北之殿夫人，也只是以为她在思念故乡罢了，唯有缘一——唯有缘一，对她说出了“我要成为足够强的剑客，让姬君这样的女孩，不必再孤身一人远嫁他乡”。
如今，也是如此。缘一总是一眼就能看到别人察觉不到的东西，这大概也是一种令人羡慕的天赐之物吧。
优无谓地笑起来，说：“也算是我放走的吧，明明隐约记得笼子的门没有关好，却懒得来查看。回过头来，朝原和浅间已经飞走了，再懊恼也来不及了。”
继国缘一站在帘外，一缕黑发自他的耳边垂落。他忽而问：“义姐，现在的生活是你所想要的吗？”
优愣了愣，笑着回答：“当然。现在的我很幸福。殿下对我很好，成婚以来，从来没有想过迎娶侧室，他会满足我的一切要求。此外，殿下还为我修筑了城池，其名为‘小六条’。你回来的那个雪天，我们正是刚从小六条回来的路上。”
她的声音很温柔，似乎当真承蒙着命运的优待。大概是怕缘一不信，她说罢了，又轻笑一声，宽慰地说：“我说的是真的哦。我喜欢殷裕无忧的生活，也喜欢博识风趣的儒雅之人，岩胜殿正是这般的夫君。”
“原来如此。…那我就放心了。”继国缘一深深看一眼她在帘后隐隐绰绰的身影，说：“义姐，我先走了。”
说着，青年转身离开了，自层叠的水腰纸门间穿行而过，没入了走廊之中。
优望着他的背影，忽而想到很多年前的那个秋夜。年幼的她怀着满心的涩意，询问即将去往寺庙的缘一：“你一定要去寺庙吗？那…那我，又该怎么办呢？”
“兄长他…很喜欢姬君。如果有兄长在姬君的身边的，我很安心。”
那个时候，她有一句话没有说出口——“我更希望留下来人的是缘一”。但是那个时候错过了的，现在就更没有资格去说了。
优敛去了面上的笑容，淡漠着神色将纱帘打起。缘一拿来的衣物被叠为小小的一方，端正地摆放在地上。她弯腰拾起这件衣衫，手指掠过襟领，隐约似乎还能感觉到那人身上的温度。
片刻后，她忍不住将这件衣服慢慢搂入了自己的怀中。
低下头，鼻尖好似嗅到了壶堇花一般的香气，淡而疏远，温柔的，空渺的，像是被阳光刚刚沐浴过，招展着温暖的味道。这样搂着这件衣服，也好似搂着那个人一样。但她知道，仅仅是这样的行为，已经是逾距了，也足以毁灭一切她现在享有的东西了。
可是，她想这样做。
她收紧双臂，将缘一的衣物愈发收入怀中了。
“义姐，我忽然想起来一件事…”此时，一扇之隔处，继国缘一的身影重新步入。旋即，他的声音戛然而止，望向优的目光中有略微的惊诧，“…义姐？”
优的身影僵住了。
她有些不可置信地转过身，却见到本应已离开的缘一却去而复返了，与自己不过三两步的距离。他的瞳眸中倒映出自己的轮廓，那是她正贪婪而不知羞耻地搂着对方衣物的模样。
这一瞬，她有些张皇失措，竟然茫然地说：“别过来！…出去！”
≈lt;/≈gt;作者有话要说：缺德或许会迟到，但并不会缺席。