“虽然不知道诸位的邀请函内容如何……”
石原亚纪推着餐车开始上菜，草野朔轻松地靠在椅背上，从口袋里掏出一封皱巴巴的邀请函，带着雨水的潮气，所幸并未真的被打湿。
他展开信函，将其递给旁边的茂木遥史。
对方伸手接过来，顿了顿，念道：“尊敬的……”
“……调查员阁下。”
“我的请帖里并没有写这种话。”枪田郁美立刻道。
白马探同样摇头：“我的也没有，只是很普通地写了称呼。”
等一众侦探全都否认完毕，茂木遥史才抬起头：“我的也没有，不过除了开头的称呼，剩下的内容全都和我那张没什么差别。”
那张特殊的邀请函在一众侦探间传阅，草野朔无聊地托着下巴，视线略过忙碌的石原亚纪，看向昏倒在角落里的男人。
布罗德·雷契尔，好莱坞极少公开露面的天才导演兼编剧——即便已经瘦得脱了相，他仍一眼就认出了对方的身份。
凭借的不止是容貌，而是对方常年沉浸在虚幻的卡尔克萨里，身上挥之不去的那股怪异的气息。
事实上，拥有怪异气息的不只有雷契尔一人。
草野朔垂下眼帘，餐桌上铺着优雅洁白的桌布，其下则是黄昏之馆经过精心挑选的紫色地砖。
……在这里，就在这黄昏之馆里。
飞鸟井木记口中那股与他相似的怪异气息，正安静地在角落的每一丝空气里氤氲。
“……失礼了。”
思绪被打断，石原亚纪为他面前摆上做好的餐点。
虽然耽搁了一会儿，菜肴的香味却并没有因此溃散，反倒显得更加浓郁芬芳。
还不等茂木遥史说出随机换位的提议，草野朔就已经将菜品送入口中。
“……喂。”对方头痛地扶额，这家伙是真的不怕死，还是单纯的莽撞啊？
“比起在永远无法满足的饥饿中不断挣扎、到最后活活饿死，我觉得被直接毒死的结局更舒适些。”草野朔道，“而且，除了我以外，你们本来也没有完全按照名牌的顺序落座嘛。”
窗外的天空中偶尔有模糊的黑影一闪而过，风的呼啸中夹杂着一声悠远的鹰唳。
众人很快用餐完毕，气氛有些许放松，石原亚纪则拎着茶壶走进来，给每人倒上一杯热气腾腾的红茶。
“说起来，你一点也不奇怪自己为什么和我们不一样吗？”茂木遥史看向他，“这种定力可真是了不得啊。”
草野朔：“我是调查员嘛，调查员总会遇到各种各样奇怪又麻烦的事情。”
对方开玩笑道：“可我怎么完全没听过这个职业？”
“啊，大概是因为……”草野朔端起红茶，不紧不慢地道，“很多时候，委托人才是需要解决的那个最大的麻烦。”
在当前情况下说这种话，成功将刚刚才缓和些许的气氛重新推向冷却。
青年在慢悠悠地喝着红茶，毛利小五郎作为全场最迷惑的人，发自内心为这微妙的氛围而感到莫名其妙。
“这么说，你的目的是解决基德咯？”白马探问。
“还是要看具体情况的。”草野朔笑眯眯地敲了敲桌子，“总得让委托人先把话说完吧？”
他看向守在一旁的女仆：“小姐，能帮忙重新放一下那边的磁带吗？”
石原亚纪：“……是，我去看看。”
她走到墙边，拿起被放置在椅子上的磁带与播放装置，却猝不及防和旁边睁开双眼的男人对上视线。
“……这位先生？”石原亚纪僵了一下，小心翼翼地问，“您醒了？感觉还好吗？”
众人立刻齐齐看向这名虚弱憔悴的男人。
刚刚苏醒的男人吃力地撑起身体，浑浊的双眼虚虚凝望着众人。
他好像在看谁，又好像谁都没在看，嘴唇翕动。
大上祝善问：“他在说什么？”
石原亚纪凑过去仔细聆听：“那个……他好像在说……客……”
太多音节都模糊不清，几人全都聚过来，将男人围得水泄不通，看他吃力地颤抖着嘴唇，仿佛一条干涸濒死的鱼。
草野朔也走了过去，布罗德·雷契尔那双浑浊的眼睛忽然就有了些许神采，直直向他看过来。
“那是……摇篮……”他用沙哑的嗓音断断续续道，“凭借……身躯……找到……”
对方剧烈的喘息听起来宛如破败的风箱，用尽全身的力气，嘶哑地高喊出发音诡异的音节：
“c-thy-l！！”
喊完，他的身躯重重倒下，头撞在坚硬的椅背，永远闭上了眼睛。：，，