出发时刻，一家人站在府门口目送贾宝玉、贾兰叔侄俩坐马车去贡院赴考，下午考试结束，再坐马车回来。
考到最后一天，前六天都很平静的贾宝玉这次上马车前在府门口给出来送行的王夫人跪下，磕了三个响头，道：“母亲，儿子这次一定会高中，你安心待在家中等喜信罢。”站起来，看向薛宝钗凸起的孕肚，柔声道，“家中就托付给你了。我前头一直跟你闹别扭，心里是记着你的好的。”
薛宝钗听他这话像是诀别的话，骗自己是自己想太多了，忍着眼泪道：“你别唠叨了，快上车罢，家里等着你们两个考完回来吃席。”
贾宝玉又冲出门送他的众人深深作了一揖，然后才上马车。
薛宝钗摸着孕肚，目送马车消失在宁荣街的街头后面。
下午考试结束，考生们一一走出考房。
贾兰远远看到叔叔站在那边等他，挤过人群走到他面前：“叔叔出来的好早。”
贾宝玉道：“写完我就出来了。”然后把脖子上戴的通灵宝玉取下来，套在贾兰脖子上，“人太多，我怕挤丢了，你帮我戴一会儿。”
贾兰觉得他这个举动很奇怪，却也没细想，与他一起在拥挤的人群中慢慢移动。
等走到马车处，回头仍不见叔叔从人群中挤出来，便先进马车等他。
等到贡院的考生全走光了也没等到叔叔的人，他这才开始紧张。
通灵宝玉没挤丢，叔叔怎么挤丢了？！
赶紧和家奴们分开在附近几条街道寻找，找到最后实在找不到，只好回家。
薛宝钗接过贾兰递给她的通灵宝玉，听着贾兰告诉她宝玉走丢了，把玉捂在心口痛哭起来。
她早上不祥的预感没有错，宝玉不是走丢了，他是自己离开了，她和宝玉的夫妻缘分——尽了。
贾宝玉此时已经走到通州码头，从码头工人处问到去姑苏的货船。
找到船家，跟人家商量能不能让他搭船到姑苏找亲戚？
船家问他要船费。
他翻出身上所有钱也不够船费，便说自己可以帮忙搬货，又说自己会写字，可以帮忙起草文书。
船家见他说话温文尔雅有礼节，身上衣服半新不旧却很整齐干净，联想到最近几天京都在举办科考，猜他应该是个刚参加完科考身上又没钱的穷书生。
这个时代的大多数底层劳动人民对读书人还是比较敬重的。
船家同意搭他一程，并供他一路上的干粮。不需要他搬货，看他身子骨也搬不了货，只让他在船上抄写货单、清点货物、算算账什么的。
航行一个月后，贾宝玉在姑苏阊门码头下船。
按照林黛玉当初在信上写的她在姑苏城的新地址，一路问一路走到了渡僧桥下。
贾宝玉站在门前抬头看门匾上写的“林宅”，笑起来，抓起门环敲了敲门。
俄顷，门开。
看家的小厮探出头，上下打量衣裳破旧、头发很乱、脸上很脏的贾宝玉，皱眉问道：“你找谁？”
贾宝玉道：“此宅主人是否叫林黛玉？我是京都来的。”
小厮想起自家姑娘在京都确实有门亲戚，回道：“今日我家姑娘成亲，家里人这几日都去了沙洲城林家祖宅，不在宅中。”
贾宝玉一听林黛玉今日成亲，晃了下神，一声不吭转身走掉。
小厮满头问号，关上门。
贾宝玉身无分文，靠脚走，今天之内肯定走不到隔壁沙洲城。
在街上游荡，问了好久的马车才问到一辆要运泔水回沙洲城近郊喂猪的驴车，求赶车的老汉搭他一程。
养猪的老汉厚道，答应了。
到沙洲城近郊，贾宝玉跳下驴车，作揖郑重感谢了老汉。
徒步走进沙洲城，又一路问到林家祖宅所在的“林街”，站在街口都能听到里头传出来的吹吹打打声。
走到林家祖宅府门下，见府门大开，府里府外张灯结彩，奴仆们跑进跑出十分忙碌，全府洋溢着喜气洋洋的气氛。
已是傍晚时分，城中好多乞丐簇拥在石阶下捧着碗等待开饭。
林黛玉成亲，近几天都在府门口免费为城中乞丐们派发三餐。
蓬头垢面的贾宝玉混在乞丐堆中间。
不多时，史湘云指挥着小厮搬抬装饭菜的木桶走出来，一一掀起桶盖，热气腾腾，喷香四溢。
乞丐们自动自发排好队，一个一个走过去领饭。
贾宝玉站在队伍中间，随着队伍的移动，一点点靠近史湘云。
史湘云和小厮一起给乞丐们打饭菜。
轮到贾宝玉，她竟没认出来，见他没有碗，顺手从旁边拿个碗，给他打了满满一碗热饭菜。
贾宝玉凝目看她，双手接过碗，走到石狮子后面蹲下来埋头大口大口吃起来，听着喜乐声，眼泪滴到饭菜里。
队伍移动完，史湘云视线扫一遍蹲在四处吃饭的乞丐们，检查还有没有哪个没打到饭。
视线扫到缩在石狮子后面的贾宝玉时她多看了两眼，返身进府做其他事去了。
姐姐和宋璟成亲，近几日可把她忙坏了。
走着走着，陡然刹住脚步，掉头奔出去，石狮子后面只剩个空碗搁在那里。
左右张望，在出街口望见贾宝玉越走越远的背影，大喊一声：“爱哥哥！”
贾宝玉停下来，到底忍不住回头与史湘云遥遥对望，大喊道：“云妹妹，别告诉林妹妹我来过！”
再深深看她一眼，毅然加快脚速离开。
史湘云边哭边追，追出“林街”，人来人往的街道上已不见贾宝玉的身影。